La evaluación educativa experimenta un apreciable desarrollo en los Estados Unidos a partir de finales de la década de los sesenta y su influencia se hace sentir progresivamente en otros países.
En el ámbito internacional, se ponen en marcha distintas iniciativas orientadas hacia la evaluación. Entre ellas cabe destacar, por su envergadura y por su extensión temporal y geográfica, la constitución de la International Association for the Evaluation of Educational Achievement (IEA), dedicada a promover y realizar estudios internacionales de evaluación educativa. Otro elemento en apoyo de esta observación acerca del creciente interés por la evaluación de los sistemas educativos se encuentra en la experiencia de construcción de indicadores internacionales de la educación por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). Además, la UNESCO, la Unión Europea y la Organización de Estados Iberoamericanos han traducido su interés por la evaluación en proyectos concretos.
Desde finales de los años ochenta y durante los noventa, se han puesto en marcha mecanismos institucionales, centros u organismos de evaluación de los sistemas educativos de países entre los que se encuentra España; se han desarrollado planes sistemáticos de evaluación y se han elaborado indicadores nacionales de la educación.
En el caso concreto de España, la Ley Orgánica de Ordenación General del Sistema Educativo (LOGSE) 
, ya asignaba, dentro del contexto de una mejora cualitativa de la enseñanza, un papel relevante a la evaluación general del sistema educativo y establecía, en su artículo 62, la existencia del Instituto nacional de Calidad y Evaluación (INCE). El Real Decreto 928/1993 de 18 de junio reguló las funciones y estructura de dicho organismo, antecedente del actual Instituto de Evaluación.
La Ley Orgánica de Educación, 2/2006, de 3 de mayo, de Educación (LOE) dedica su Título VI a la "Evaluación del Sistema Educativo" estableciendo la finalidad, el ámbito y los organismos responsables de la misma.
El Real Decreto 1128/2008 , de 4 de julio, por el que se desarrolla la estructura orgánica básica del Ministerio de Educación, Política Social y Deporte, establece en su artículo 3, que el Ebaluatzeko Erakundea 
pasa a depender orgánicamente de la Dirección General de Evaluación y Ordenación del Sistema Educativo y que tiene como función (art. 3.1.) "La coordinación de las políticas de evaluación del sistema educativo".
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